韩国大学国际竞争力与国力相比，仍处低水平，但在最近如火如荼地的大学校长领导力竞争却使韩国大学的竞争力迅速提高。英国著名高等教育研究机构QS（Quacquarelli Symonds）和英国《泰晤士报》共同进行的“2009年世界大学排名”中，首尔大学名列第47位，韩国名牌大学排名也都有所上升。首尔大学去年的排名为第50.
在最具权威性的全球大学排名——“《泰晤士报高等教育特刊》QS世界大学排行榜”今年的排行榜上，除了首尔大学之外，科学技术院（KAIST）（从去年的第95位上升到今年的第69位）、浦项工大（188位上升到134位）和延世大学（203位上升到151位）等4所大学也进入全球大学200强，高丽大学（236上升到211位）的排名则接近200强。
自2004年全球大学排名开始实施后，韩国大学首次闯入50强并且有4所进入200强。在去年的排名中，只有首尔大学、韩国科学技术院和浦项工科大学三所院校进入200强。
在本次世界大学排行榜上，哈佛大学（美国）连续5年名列榜首，第2名是剑桥大学（英国）、第3名是耶鲁大学（美国）、第4名是伦敦大学学院（UCL，英国），第5名是牛津大学（英国），前几名仍然是美国和英国的传统名牌大学。
对于韩国大学的进步，QS的总负责人宾-索特（Ben Sowter）说：“（韩国）大学校长为了提高大学的竞争力，实施了强有力的领导，努力实现院校的国际化，正是这些努力开始结出了累累硕果。”
高校界普遍认为，韩国科学技术院校长徐南杓2006年上任后实施的改革措施点燃了大学间的竞争战火。在韩国科学技术院的影响下，各大学校长激发教师奋发向上的竞争热情，校园国际化氛围越来越浓，大学竞争全面展开。宾-索特说：“继今年5月的‘朝鲜日报－QS亚洲大学排行榜’之后，韩国大学在本次世界大学排名上的实力越来越突出，实现了飞速发展。”
但是，韩国大学的竞争力仍然不如日本（11所院校进入200强）、中国大陆（6所）和香港（5所）。
，韩国大学普遍跃进