某寡妇有两个女儿，一个儿子。儿子名叫贝比。因为家里从来吃不饱，贝比一点也没力气。
有一天，母亲和女儿在织布，贝比说：
“你们是否让我出去赚点钱来？”
母亲答应了。
贝比出去找活干了。不久在路上看到了一个山庄，他问主人：
“您要雇工吗？”
“你们叫狗咬他，”主人叫道。于是一群恶狗来追贝比。
贝比只好继续赶路。傍晚时他来到另一个山庄，他在主人家门前说：
“圣母玛丽娅保佑！”
“谁？”屋内走出一个牧人问。
“您需要雇工吗？”
“好吧，进来！我们这里的牧牛人大概要走了，你等等，我去问主人。”
牧人走到楼上，报告了主人。主人说：
“你给他吃饭，我马上下来，亲自去跟他谈一谈。”
牧人给贝比送来了面包和奶酪，贝比就开始吃了起来。这时，主人同自己的牧牛人一边走来，一边问：
“你还是要走？”
“是的，老爷。”那个牧牛人回答说。
“那么明天早晨你去放牛，孩子，”主人转向贝比说，“条件是：干活、吃饭，别的没有。”
“也好，”贝比说：“听天由命吧。”
一夜过去了。天亮时，贝比拿了一点面包和奶酪就去放牛了。他放了几天，总是很晚才回家。一天，谢肉节就要到了，贝比回家时显得十分忧愁，一个雇工问他：
“贝比，你怎么啦？”
“没什么……”
有一天早晨，贝比还是满脸忧愁地去放牛，主人碰到了他，问：
“贝比！你怎么啦？”
“没什么。”
“怎么没什么？贝比，你为什么不对我说真心话？”
“跟你说什么呢？谢肉节就要到了，你又不给我一个索尔多，让我同母亲和妹妹过个节。”
“哦，随你说什么，就是不要说到钱，你要，我给面包，随你要多少。
但是钱，我不给。”
“如果我要一点肉，我到哪里去拿？”
“你大概忘记了我们的协议，这没什么可商量的。”
太阳升起来了，贝比又去放牛了。贝比坐在牛的旁边，他自己沉入愁苦的思虑之中。他突然听见“贝比！”一声叫喊，但朝四面一看，什么也没有。
但过了一会，又传来了声音：
“贝比，贝比！”
“谁在叫我？”
“是我。”一头老牛转过头来说。
“怎么！你会说话？”
“对，我会。你怎么啦，贝比？你已愁了好几天了。”
“我有什么可高兴的？谢肉节就要到了，而主人连一个索尔多也不给！”
“贝比，你听我说……你今天晚上去对主人说：‘您是否可以给我一头 老牛？’主人一定很乐意把我送掉，因为我老了，做不动了。贝比，明白了 吗？”
晚上，贝比回到家里，主人问他：
“贝比，为什么你的脸色比乌云还要阴沉？”
“我该同您谈一谈：您能否把一头老牛送给我，它的年纪比老的马还要 大了。我回到家里，宰了牛，把它的肉浸浸软。”
“你拉去吧！我另外再给你一段绳子，让你牵牛回家。”
早晨，天刚亮，贝比把放了八只大面包的包袱驮在牛背上，戴好帽子， 就回故乡去了。
他在山谷里走，看见两个农民骑着牛迎着他走来，叫道：
“牛，当心疯牛！当心踩死你！”
“你问他们，”老牛对贝比低声说，“如果你制服了疯牛，是否可以把 牛给你？”
贝比问了后，农民们说：
“你要是能制服它，你就拉去吧。不过当心它把你和你的牛戳死。”
“贝比，”老牛低声说，“你不要怕，躲在我的后面！”
疯牛过来了，鼻子里喘着气，向老牛猛冲过来。它们的额碰在一起了， 互相用牛角顶。最后老牛战胜了疯牛。
“贝比，你快把疯牛用绳子拴在我的角上，”老牛说。
贝比用绳系住了牛，告别了农民，就继续走路。
后来他们经过了一个城市，在城里贝比听见国王的传令官说：
“谁能在一天之内耕好一沙尔马土地，①，谁就可娶国王的女儿为妻，外 加两袋黄金！如果耕不完，就要杀头！”
① 西西里岛土地单位，一沙尔马等于 174.72 公亩。
贝比把老牛和疯牛放在客栈里，自己就去见国王了。看门的士兵不放穷 人进去，但是国王在窗口看见了，下令放他进来。贝比站在国王面前，说：
“我来向国王陛下请求。”
“你有什么要求？”
“我听到了传令官的话，我有两头牛，所以我想试试耕那一沙尔马土 地。”
“条件你都明白了吗？”
“国王陛下，明白了。我耕不完，就头落地。国王陛下，请给我一张犁， 一点干草，我路过这里，没有喂牲口的草料。”
“你把牛放在我的牛栏里，你要什么就取什么吧。”
贝比把牛赶到王宫的牛栏里。老牛说：
“给公牛整整一捆干草，我只要一半。”
早晨，贝比拿了一张犁、四捆干草，就去了。
这时王宫里的人都聚集在阳台上，观看贝比耕地，他们对国王说：
“国王陛下，怎么办？您看，他几乎已经全耕完了，您真的要把自己的女儿嫁给这个穷牧民吗？”
“那么我怎么办呢？”国王问。
“中午时，您叫人给他送去烧鸡，里面掺上安眠药，再加一瓶掺有鸦片的酒。”
在国王的指使下，一个女仆把这种食物给贝比送去。
“休息一下，吃饭吧！”女仆对他说。
贝比耕的地只留下一块三角形地了，大小同神甫的帽子差不多，所以他就决定吃饭了。他给公牛一捆草，给老牛半捆草，然后就不慌不忙地吃饭。
他喝光了酒，吃光了鸡，躺在地上就睡着了。老牛吃完了干草就等公牛吃草，它没有注意到贝比已睡着了，当公牛吃好时，老牛用牛蹄推推主人。
