从前，有个渔夫拿着钓鱼竿到湖边去钓鱼。他放上鱼饵，然后让鱼钩慢慢沉入水中。没一会，鱼标便开始摆动，有一条鱼上钩了。渔夫拉起来一看，是条小鱼。当他要取下鱼嘴上的鱼钩时，那条小鱼突然流着泪说话了：
“渔夫，我求求你，行行好，饶我一条命吧！你瞧，我才那么一点儿大。如果你将我重新放回水里，对你来说，其实也算不了什么大损失。我会慢慢长大，待到那一天，我便能很像样地放到你的桌子上了。等我长大、长肥后，我会重新游到岸边这个地方来，将自觉自愿地跳到岸上来找你。那时，你就可以用我做一道丰盛美味的菜了。”
渔夫答道：“将一条已到手的鱼重新放回水里，然后再去等另外一条，这简直是一件大蠢事。凡经过辛勤劳动而得到的东西，人们是不应该随便丢弃的。因为等到人们真正需要它，想再得到它时，常常是再也无处可寻了。谁要是放弃已获得的东西，而宁可去追求那虚无渺茫的希望，那他就是一个蠢家伙。”
